Um belo dia (que veio depois de brincar com o Telefone Azul) eu estava bisbilhotando tranqueiras na Shopee (quem nunca!) e eu topo com um thin client curioso e ridiculamente barato.
Os detalhes do anúncio eram um pouco vagos, mas pelas fotos e os poucos detalhes do anúncio, deduzi se tratar de alguma coisa usando um Celeron de 533 MHz num Socket 370, usando o chipset i810 (“Whitney”). Uma ótima configuração para rodar versões antigas do Windows (como o Windows 98) para brincar de retrocomputação. E por menos de 50 reais (fora que parte do valor foi gentilmente doado pelo Diego no Telegram, obrigado!), não podia perder a oportunidade.
O thin client
O thin client é um UniClient, da ThinNetworks, empresa de Brasília. Mas, obviamente, o thin client foi fabricado na China. A pergunta é: por quem? Antes de tentar responder isso, vamos a um tour.
O UniClient em si é uma case de plástico com refrigeração passiva (e um heatsink de alumínio que ocupa todo o topo do gabinete) com uma placa miniITX dentro. Na frente, há só um botão de ligar, que inclui um LED verde para indicar que está ligado.
As laterais são vazadas, para colaborar com a refrigeração (e para acumular pó no interior).
A traseira tem conectores típicos de uma placa-mãe do fim dos anos 90 ou começo dos 2000, exceto pela falta de uma porta de 15 pinos para joysticks e gamepads e pela presença de um conector barril de 12V para alimentação. Elas até seguem as cores do PC System Design Guide!
São:
- Portas PS/2 para mouse e teclado
- Porta paralela/LPT1/Centronics DB-25
- Porta serial DE-9
- Porta VGA
- Porta de rede RJ-45
- Duas portas USB
- 3 conectores de 3,5 mm para áudio
Até aí, nada fora do comum.
Basta remover quatro parafusos na parte inferior (que contém espaços para parafusos VESA) para remover o topo.
Um cilindro (provavelmente de alumínio) fica no topo da CPU para transmitir o calor para o heatsink. A placa-mãe (miniITX, aparentemente) é interessante, não só pelo que contém, mas pelo que não contém (reparem nos headers e espaços não-populados).
Os chips presentes são:
- Intel Celeron 533 MHz (SL46T, core Coppermine)
- Northbridge Intel FW82810E
- Southbridge Intel FW82801AA
- NIC Realtek RTL8100C (capaz de PXE)
- Winbond W83627HF-AW, Super I/O
- SST 49LF004B, “firmware hub”, aka o armazenamento da BIOS desse PC
- Winbond W83194AR-W, sintetizador de frequência para o chipset Whitney
Além disso, ela tem duas portas IDE/PATA para armazenamento (que vieram sem nada conectado, afinal é um thin client para ser utilizado por PXE) e dois conectores para ventoinhas (também sem uso).
A placa também tem alguns jumpers e headers, inclusive para botões e LEDs para o painel frontal (ao lado do módulo de RAM, não aparecem na foto), além de alguns pads não populados (como o da porta de 15 pinos e, na parte inferior, para o que parece ser um conector miniPCI).
Pelas características, bem promissor para usar como um retro PC.
A placa não tem nada que identifique o fabricante além do texto 2909XT próximo ao southbridge. Nem o The Retro Web me ajudou.
Instalando alguma coisa nesse “mini PC”
Bom, a BIOS desse thin client não tem nada de especial, é uma BIOS da Award/Phoenix comum e normal, e que não parece ter nenhuma restrição artificial (com a possível exceção de boot por dispositivos externos).
Providenciei um adaptador de Compact Flash para IDE, algo típico para uso nos círculos de retrocomputação. Comprei um adaptador nesse estilo, pensando em utilizar um cabo IDE que eu já tinha:
Infelizmente, o que eu recebi foi um nesse estilo, pensado para ser utilizado diretamente no conector. O que é um problema em uma case de menos de 6 cm de altura.
Alimentação também é um problema. Não por que a placa não é capaz, afinal ela tem um conector Molex para isso, mas por que o heatsink restringe a altura do conector. Até passei o alicate em uma fonte antiga, mas a altura do conector continuou sendo problema.
Precisei mutilar o conector com um alicate e um estilete até chegar direto nos conectores para fazer caber na placa.
Ainda precisei fazer o adaptador IDE caber…na força do ódio (aka da minha parafusadeira):
Apesar de feio, funciona. Ruim é que os cartões CF que eu tenho são de 512 MB.
A BIOS é um pouco temperamental para fazer boot por USB (algo que preciso investigar melhor), mas colocando algum DOS no cartão e os arquivos de instalação, é possível instalar o Windows 98:
Ou o Windows ME…
Fora o armazenamento apertado, funciona. E é silencioso. Assim que meu adaptador de microSD para CompactFlash chegar, exploro mais.
Afinal, quem diabos é a ThinNetworks?
A ThinNetworks parece existir desde 2002, de acordo com o histórico do site da empresa no Internet Archive, oferecendo produtos como thin clients e software e hardware para permitir múltiplos usuários em computadores (similar ao que a NComputing oferecia na época). A data de 2002 é curiosa, já que o CNPJ que consta da parte inferior do UniClient é de 2005 (e ainda está ativo).
O endereço que consta no site (e na etiqueta) é no distrito industrial de Brasília, o que me faz pensar que o foco da empresa é/era em contratos com o Poder Público.
A primeira menção a algo similar ao UniClient é de 2008, com o TC-NET M Win , que tem especificações praticamente iguais. Infelizmente as imagens estão quebradas no Internet Archive para confirmar visualmente.
A empresa parece ter mudado de nome para ThinGlobal, mas parecem estar mais focados em vender o AADS Terminal Server que thin clients.
De qualquer forma, o wiki da empresa ainda está no ar, e ainda possui as especificações do UniClient.
O que me parece muito curioso são as datas, vender hardware do começo dos anos 2000 (Celeron Coppermine) em 2008 até pelo menos 2015 (quando a página do Wiki parece ter sido criada). Nessa época os Intel Atom já existiam.